（原文發(fā)表于12月21日，作者為T(mén)he Athletic網(wǎng)站的Sam Amick和Anthony Slater，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
里奇-保羅出現在湖人的比賽現場(chǎng)已經(jīng)不是什么新鮮事了。
這位來(lái)自洛杉磯的Klutch Sports公司創(chuàng )始人兼首席執行官因長(cháng)期擔任詹姆斯和戴維斯的經(jīng)紀人而廣為人知。但是，當里奇-保羅上周四晚上出現在國王主場(chǎng)黃金一號中心，坐在主隊替補席對面的角落里時(shí)，他的出席與詹姆斯和戴維斯毫無(wú)關(guān)系。
里奇-保羅這次出席的重點(diǎn)是德阿隆-福克斯，以及國王因其當家控衛不確定的未來(lái)而進(jìn)入的危險地帶。
聯(lián)盟消息人士稱(chēng)，里奇-保羅在國王以113比100輸給湖人的整個(gè)過(guò)程中一直坐在福克斯的妻子雷吉旁邊，這場(chǎng)比賽使國王的戰績(jì)進(jìn)一步跌至13勝15負，在西部排名第12位，里奇-保羅賽前還在薩克拉門(mén)托會(huì )見(jiàn)了國王總經(jīng)理蒙特-麥克奈爾和助理總經(jīng)理韋斯-威爾考克斯。聯(lián)盟和球隊的消息源稱(chēng)，雙方討論的重點(diǎn)是一個(gè)當下就存在的問(wèn)題，如果福克斯和國王之間始于八個(gè)賽季前的合作關(guān)系要長(cháng)期持續下去，就必須回答這個(gè)問(wèn)題。
國王的計劃是什么？
福克斯在今年10月份拒絕了國王3年1.65億美元的續約報價(jià)后告訴The Athletic，并在本周于里奇-保羅的另一位客戶(hù)——勇士追夢(mèng)格林的播客節目中重申：效力一支長(cháng)期為季后賽席位而奮斗的球隊根本不符合他對職業(yè)生涯余下時(shí)間的愿景。
已經(jīng)年滿(mǎn)27歲的福克斯對追夢(mèng)格林和前NBA球員巴朗-戴維斯說(shuō)：“我想確保球隊在未來(lái)能夠贏(yíng)球，因為這才是我最終想做的事情。對我來(lái)說(shuō)，這就是關(guān)于我們是否看起來(lái)一年比一年更好？我們是否能夠在高水平上競爭？”
然而，盡管外界都在關(guān)注他的合同決定中經(jīng)濟層面的問(wèn)題，如果福克斯入選最佳陣容，就有資格獲得一份為期五年、總價(jià)3.45億美元的超級頂薪合同，但福克斯本人對這一切的整體看法卻從未如此清晰，每年都能爭冠才是他的目的。
雖然聯(lián)盟消息人士稱(chēng)福克斯沒(méi)有提出交易申請，但這位前全明星球員和他的著(zhù)名經(jīng)紀人里奇-保羅在做下一步?jīng)Q定之前，正在審視國王的情況。福克斯在2022年11月雇用了里奇-保羅，目前的合同還剩一個(gè)賽季。長(cháng)期以來(lái)，福克斯一直對薩克拉門(mén)托的經(jīng)歷贊不絕口，稱(chēng)贊球迷的熱情，并表示他希望成為少數幾個(gè)整個(gè)職業(yè)生涯都在同一個(gè)地方度過(guò)的NBA球員之一。本周，福克斯還花了一些時(shí)間在該地區的多個(gè)活動(dòng)中向有需要的家庭捐贈了錢(qián)和玩具。
但是，國王的激光束已經(jīng)不如兩個(gè)賽季前那么耀眼了，當時(shí)福克斯和薩博尼斯帶領(lǐng)球隊終結了創(chuàng )下聯(lián)盟紀錄的季后賽荒。如今，福克斯明年夏天再次拒絕續約的前景或者提前告訴國王他打算這么做，將不可避免地迫使國王考慮交易福克斯，而不是在兩年后的自由球員市場(chǎng)上白白失去他。
與此同時(shí)，競爭對手的高管們正在密切關(guān)注福克斯的情況，聯(lián)盟消息人士透露，特別是有一支球隊（馬刺）正準備追求這位休斯頓本地人，作為文班亞馬的潛在搭檔，前提是如果福克斯可以交易的話(huà)。除非國王出現重大轉機，否則其他球隊肯定會(huì )緊隨馬刺其后。
在國王近期的一場(chǎng)失利中，湖人出現在主場(chǎng)球館里，這種諷刺意味不言而喻：2019年，正是戴維斯和里奇-保羅的一通操作迫使鵜鶘將這位大個(gè)子送到了湖人。對于想要留住精英人才的小市場(chǎng)球隊來(lái)說(shuō)，這種情況堪稱(chēng)噩夢(mèng)。在明年2月6日的交易截止日即將到來(lái)之際，國王現在要做的就是避免這種命運，與福克斯共創(chuàng )未來(lái)。
盡管這一現實(shí)可能并不受歡迎，但對于這支近期戰績(jì)讓人擔憂(yōu)的球隊來(lái)說(shuō)，它正處于一個(gè)日益緊迫的時(shí)刻之下。國王主教練邁克-布朗經(jīng)常在賽后舉行的新聞發(fā)布會(huì )上，解釋球隊屢屢犯下的細小錯誤，他承認自己正在“尋找”正確的信息或調整方案，以迅速扭轉本賽季的局面。
上月底在開(kāi)拓者主場(chǎng)輸掉一場(chǎng)特別令人沮喪的比賽后，主教練布朗對球隊的競爭精神和專(zhuān)注度大加指責，并在隨后的24小時(shí)內，最終決定啟動(dòng)他的團隊討論了數周的一項舉措，在連續162場(chǎng)比賽擔任超級替補后，馬利克-蒙克被提拔進(jìn)入首發(fā)陣容。
這是時(shí)間越來(lái)越少、耐心越來(lái)越少的跡象。布朗教練可能更傾向于在替補席上平衡蒙克角色的輪換模式，讓國王在比賽的某些階段有更好的表現，但他最終決定要讓所有最好的球員同時(shí)上場(chǎng)，并增加上場(chǎng)時(shí)間。國王的其他四名首發(fā)球員——福克斯、基根-穆雷、德羅贊和薩博尼斯的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間都排在聯(lián)盟前20位，在與湖人的第一場(chǎng)比賽中，布朗教練基本上將輪換陣容縮減到了八人。
國王正試圖加足馬力，在競爭激烈的西部排行榜上攀升，正如薩博尼斯在周四的賽后指出的那樣，他們的道路很清晰，還剩下54場(chǎng)比賽要打。
“有人剛剛告訴我，我們距離西部第五還差三個(gè)勝場(chǎng)。”薩博尼斯說(shuō)。
讓蒙克打首發(fā)的舉動(dòng)確實(shí)帶來(lái)了一些早期紅利。自從蒙克升任首發(fā)后，他的場(chǎng)均得分和助攻分別提高到了18分和6.9次，而且在他成為首發(fā)后的八場(chǎng)比賽里，國王的進(jìn)攻效率（120）是全聯(lián)盟最高的。其中包括對陣馬刺、爵士和鵜鶘取得的三連勝，這使得國王的勝率回到了50%。
但是，隨后國王便在主場(chǎng)以129比130不敵掘金，開(kāi)啟了結果令人意外的五連主場(chǎng)。比賽里德羅贊在終場(chǎng)哨響前的絕殺球出現失誤，錯失了一記輕松的制勝扣籃。國王本賽季在最后時(shí)刻分差不超過(guò)5分的比賽中取得了3勝9負的戰績(jì)，這對于一支擁有福克斯和德羅贊這兩位近幾個(gè)賽季聯(lián)盟最佳第四節殺手的球隊來(lái)說(shuō)，是一個(gè)令人驚訝的意外情況。這也是國王凈效率排名西部第7，但戰績(jì)卻排名西部第12的原因。
國王的凈效率在全聯(lián)盟內排名第11，但他們卻是前17名中唯一一支勝率不超過(guò)50%的球隊。防守（聯(lián)盟第14）仍然是主要問(wèn)題，即使國王在進(jìn)攻方面有很多不完美的地方，但他們在這方面的表現還是排在聯(lián)盟第7。可以肯定的是，我們有理由保持樂(lè )觀(guān)，但令人失望的結果引發(fā)了人們對國王內部可能有人要為此付出代價(jià)的猜測。
目前，所有跡象都表明國王老板維韋克-蘭納地夫將會(huì )抑制住解雇管理層或教練席上的某個(gè)人的沖動(dòng)。總經(jīng)理麥克奈爾在2023年1月簽下了一份為期三年的續約合同，主教練布朗也在今年夏天簽下了一份為期三年的新合同，總價(jià)值可能高達3000萬(wàn)美元。
如此看來(lái)，解決方案還需要從其他方面著(zhù)手。在接下來(lái)的七周時(shí)間里，解決球隊陣容深度不足的問(wèn)題將是國王的首要目標。
正如雷霆和獨行俠近年來(lái)分別在亞歷山大和東契奇身上所展示的那樣，要說(shuō)服一位正值當打之年的明星球員留下，最簡(jiǎn)單的辦法就是打造一支具有冠軍級陣容深度的球隊。說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難，但對于國王來(lái)說(shuō)，這是確保福克斯再次承諾留下的最萬(wàn)無(wú)一失的方法。
從總經(jīng)理麥克奈爾到國王內部所有人員，他們都很清楚這支球隊需要升級，甚至是多次升級。更具體地說(shuō)，球隊消息人士透露，他們正在優(yōu)先考慮升級替補中鋒和側翼位置。
聯(lián)盟消息人士稱(chēng)，一些熟悉的名字似乎又回到了國王的視線(xiàn)里。其中包括開(kāi)拓者的格蘭特、爵士的科林斯、奇才的瓦蘭丘納斯和庫茲馬。眾所周知，籃網(wǎng)的卡梅隆-約翰遜引起了很多球隊的極大興趣，籃網(wǎng)的芬尼-史密斯也是如此，各方球隊對他的興趣較小一些。據信，像扎克-拉文（公牛）或英格拉姆（鵜鶘）這樣的高知名度球員加盟的可能性很小，而國王在麥克奈爾和威爾考克斯時(shí)代已經(jīng)養成了一種習慣，那就是會(huì )去探索一切可能改善球隊的可能性，即使這些可能性乍看起來(lái)并不合理。
國王缺乏陣容深度一直是個(gè)大問(wèn)題，這也凸顯了管理層決定用今年六月選秀大會(huì )上的第13號簽選中受傷的德文-卡特的意義，這位雙能衛在選秀過(guò)程中撕裂了左肩盂唇，需要接受手術(shù)治療。德文-卡特已經(jīng)接近復出，如果他能立刻有所貢獻，將是一個(gè)值得歡迎的助力。
無(wú)論如何不公平，他這個(gè)簡(jiǎn)短的新秀賽季都將被寄予厚望。國王在與公牛的交易談判中想用第13順位簽換來(lái)卡魯索，但公牛選擇了雷霆的基迪。然后，國王在克內克特（27場(chǎng)比賽命中50記三分）和麥凱恩之前選中了德文-卡特。值得一提的是，麥凱恩是薩克拉門(mén)托本地人，他在試訓中給國王留下了深刻印象，近期遭遇半月板撕裂之前，麥凱恩在76人的表現非常出色。
不過(guò)，這些都是令人擔憂(yōu)的邊緣領(lǐng)域，基根-穆雷在生涯第三個(gè)賽季進(jìn)攻能力的下降影響更大。
在以41.1%的三分命中率投進(jìn)206記三分球創(chuàng )下NBA新秀紀錄之后，基根-穆雷的三分命中率經(jīng)歷兩個(gè)賽季之后下降到了30.4%，投籃命中率也有所下降。
“當球隊的首發(fā)陣容中增加了像今年這樣的進(jìn)攻火力時(shí)，我的作用就會(huì )下降一些。”穆雷近期告訴The Athletic，“但我覺(jué)得我在做一些微小卻重要的事情。”
基根-穆雷已經(jīng)成長(cháng)為國王最優(yōu)秀的多位置防守者。他的體重增加了，橫移速度也提升了。布朗教練每晚讓他在場(chǎng)上打36.3分鐘，并信任他能勝任聯(lián)盟中所有艱巨的防守任務(wù)。球隊的所有人都對穆雷抱有很強的信心，以至于在交易截止日之前，他被認為是受到保護的。
但是，國王的上升空間可能在很大程度上取決于他們正在期待的穆雷在攻防實(shí)現的雙向飛躍。他是球隊的晴雨表，本賽季國王贏(yíng)球的比賽中，穆雷的投籃命中率為48%；而在輸球的比賽中，他的投籃命中率只有38%。
“我對自己的投籃感覺(jué)很好，”穆雷說(shuō)，“只是沒(méi)有投進(jìn)而已，我這個(gè)月的投籃命中率比11月要好，手感遲早會(huì )回來(lái)的。”
隨著(zhù)蒙克進(jìn)入了首發(fā)陣容，基根-穆雷在半場(chǎng)陣地戰中的進(jìn)攻優(yōu)先級排在第五位，基本上陷入了他在過(guò)去幾個(gè)賽季看著(zhù)巴恩斯所扮演的低使用率角色。今年休賽期，國王簽下的德羅贊在進(jìn)攻端基本上壓過(guò)了他。
“生涯前幾年，我有很多投籃機會(huì )都是通過(guò)運球手遞手創(chuàng )造的，”穆雷說(shuō)，“今年更多的是等待機會(huì )，我不知道機會(huì )會(huì )出現在哪里。這是一個(gè)變化，但我對自己有信心。”
德羅贊目前場(chǎng)均20.8分，他的融入改變了球隊的風(fēng)格。穆雷和許爾特的運球手遞手機會(huì )大幅減少，球隊的三分球產(chǎn)量也是如此。上賽季，國王的三分球出手數排在聯(lián)盟第三，而目前他們在三分出手數上排名聯(lián)盟第24，三分命中率排名聯(lián)盟第22。
許爾特的持續掙扎對國王的三分球表現造成了一定影響，不過(guò)隨著(zhù)他逐漸適應替補角色，近期狀態(tài)有了一個(gè)小的提升。基翁-埃利斯一直在輪換陣容中進(jìn)進(jìn)出出，因為他的防守影響力起伏不定，而特雷-萊爾斯一直與揮之不去的小腿傷病作斗爭。許爾特和萊爾斯（合計年薪2480萬(wàn)美元）最有可能在中等規模的交易中被送走。
從很多方面來(lái)說(shuō)，這都是福克斯職業(yè)生涯迄今為止表現最好的一個(gè)賽季。
福克斯場(chǎng)均能貢獻全隊最高的26.2分，外加6.2助攻5籃板1.6搶斷，是目前僅有的四名能打出這些數據的球員之一。其他三人分別是東契奇、亞歷山大和掘金的約基奇，都被普遍視為MVP的候選人。
福克斯近年來(lái)一直努力成為防守端的領(lǐng)袖，他的場(chǎng)均截斷次數（3.6次）僅次于雷霆的卡魯索（3.7次）。在11月15日對陣森林狼的加時(shí)賽中，福克斯砍下了60分，創(chuàng )造了職業(yè)生涯的新高。與此同時(shí)，福克斯本賽季場(chǎng)均上場(chǎng)37.2分鐘，同樣創(chuàng )下職業(yè)生涯新高。
總而言之，福克斯的表現堪稱(chēng)最佳陣容或全明星級別。
然而，在國王一分惜敗給掘金的兩天后，布朗教練將注意力轉移到了福克斯可以做到更多的方向上。
“福克斯必須挺身而出，”布朗教練說(shuō)，“他是一名偉大的球員，即將成為超級巨星，當然也有那些能在高水平上贏(yíng)球的超級巨星。如果你是那樣的球員，你就有很大的責任，而福克斯就是那樣的球員。所以我和他都有壓力，要完成任務(wù)。”
不過(guò)，硬幣除了正面和反面還有側面。很明顯，壓力也落在國王隊身上。
原文：Sam Amick & Anthony Slater
編譯：李太白