譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Dan Devine，文中數據均截至原文發(fā)稿前（當地時(shí)間3月28日），文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。
當科懷-萊昂納德恢復到自己的最佳狀態(tài)時(shí)，他在球場(chǎng)上的表現非常流暢。他在NBA球場(chǎng)的擁擠與纏斗中穿行，仿佛周遭的一切都無(wú)法影響他的軌跡。
萊昂納德拿到球，確定進(jìn)攻方向，即刻啟程開(kāi)始突破——只求最短路徑，無(wú)暇欣賞沿途的風(fēng)景。他選定場(chǎng)上要抵達的位置，然后……便直達終點(diǎn)。到位之后，他會(huì )將身體繃直，像一支直指天花板的利箭，迅速將球投進(jìn)籃筐，完全不受 “防守球員” 和 “防守策略” 這類(lèi)日常困擾的束縛。
如果你難以想象那種場(chǎng)景——這也情有可原，畢竟這位六次入選NBA最佳陣容、兩次獲得NBA總決賽最有價(jià)值球員的球員，本賽季已經(jīng)缺席了43場(chǎng)比賽，自2017年以來(lái)更是缺席了299場(chǎng)比賽，其中包括整個(gè)2021-22賽季——那就想想他在周三晚上對陣紐約尼克斯隊的下半場(chǎng)比賽中的表現吧。
在上半場(chǎng)最多落后14分的情況下，萊昂納德帶領(lǐng)快船隊在下半場(chǎng)發(fā)起了猛烈反擊，42次出手得到了72分——平均每回合得分為驚人的1.57分，最終以126-113的比分在客場(chǎng)獲勝。萊昂納德冷靜而果斷地突破了錫伯杜派派出的每一道防線(xiàn)；在出戰本賽季新高的41分鐘里，他還貢獻了10個(gè)籃板和7次助攻，且沒(méi)有出現一次失誤。
他在右側低位的精湛技術(shù)，三威脅中極具威懾力的試探步，如節拍器般穩定的中距離急停跳投——所有這些招牌動(dòng)作都傾囊而出。配合表現越來(lái)越好的聯(lián)盟頂級板凳深度，這樣的表現足以擊潰背靠背作戰且缺少受傷的超級控衛杰倫-布倫森的尼克斯。
最近，對于快船隊來(lái)說(shuō)，這樣的表現已經(jīng)越來(lái)越多了。他們在過(guò)去的11場(chǎng)比賽中贏(yíng)下了9場(chǎng)，升至西部第六位。在這段時(shí)間里，他們戰勝了已經(jīng)鎖定季后賽的克利夫蘭騎士隊，還有紐約尼克斯隊、孟菲斯灰熊隊和底特律活塞隊等幾支強隊。此外，還在與聯(lián)盟榜首的俄克拉荷馬城雷霆隊的比賽中，直到最后幾秒才惜敗。而這一切的基礎，就是萊昂納德日益穩定的發(fā)揮——他精妙的腳步移動(dòng)、假動(dòng)作和虛晃；他深不可測的持球進(jìn)攻武器庫，以及能夠反復施展這些技巧的身體能力；還有他那沉默寡言的終結者般的自信風(fēng)采。這位因膝蓋手術(shù)缺席賽季前34場(chǎng)、復出首月還受到嚴格的出場(chǎng)時(shí)間限制的巨星，正在重拾巔峰形態(tài)。
“有他在場(chǎng)就是我們的底氣，” 快船隊主教練泰倫-盧在一月份接受采訪(fǎng)時(shí)表示，“我們只需要讓他多打比賽，多給他上場(chǎng)時(shí)間，不斷積累比賽場(chǎng)次，讓他逐步找回狀態(tài)。他最終會(huì )變回那個(gè)萊昂納德。”
最新情況是：他回來(lái)了。
自交易截止日首次突破30分鐘的出場(chǎng)時(shí)間限制后，萊昂納德近期的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間已達35.7分鐘。經(jīng)歷兩個(gè)月比賽的洗禮，他終于真正找到了自己的節奏。在過(guò)去的11場(chǎng)比賽中，他場(chǎng)均得到25.1分、7.5個(gè)籃板、3.5次助攻和1.6次搶斷，真實(shí)投籃命中率達到了61.1%。在三月份場(chǎng)均至少有50次觸球的104名球員中，他的每次觸球得分排名第五。在本月至少出戰10場(chǎng)比賽的球員中，他的搶斷數排名第十，干擾傳球數排名第二十。
換言之：過(guò)去一個(gè)月，他完全找回了曾經(jīng)那個(gè)萊昂納德的統治力。
這也讓快船隊在收官階段成為一支非常危險的球隊。根據Cleaning the Glass的數據，當萊昂納德在場(chǎng)時(shí)，快船隊在非垃圾時(shí)間里每100回合凈勝對手7.5分。如果整個(gè)賽季都保持這樣的凈效率值，他們將僅次于俄克拉荷馬城雷霆隊、克利夫蘭騎士隊和波士頓凱爾特人隊。
當萊昂納德缺陣時(shí)，泰倫-盧打造了一支以窒息式防守為基礎的球隊（每回合失分排名聯(lián)盟第四），球隊各個(gè)位置都配備了臂展長(cháng)、侵略性強、積極性高且技術(shù)全面的防守球員；詹姆斯-哈登作為聯(lián)盟頂級的組織者之一，憑借出色的表現時(shí)隔三年再次入選全明星，他和一直被低估的中鋒祖巴茨之間的擋拆配合默契十足。祖巴茨場(chǎng)均能得到16.4分、12.5個(gè)籃板和2.5次助攻（均創(chuàng )職業(yè)生涯新高），同時(shí)將對手在籃下的投籃命中率限制在56.2%；此外他們還有鮑威爾的突破進(jìn)攻和投籃能力，他以場(chǎng)均22.6分成為球隊的得分王（在我看來(lái)，他自己也理應獲得一個(gè)全明星席位）。這些優(yōu)勢依然存在。而現在，他們還能在這些基礎上，讓完全體的萊昂納德也加入進(jìn)來(lái)。由于賽季前期已集中處理傷病問(wèn)題，其現階段負荷管理壓力為近年最低。
這對快船隊來(lái)說(shuō)意味著(zhù)什么？當萊昂納德在場(chǎng)時(shí)，快船攻防效率分別躋身聯(lián)盟前七和前五。他們擁有本賽季NBA第二強的五人組合（至少共同出戰150分鐘）：祖巴茨、萊昂納德、鮑威爾、哈登和防守尖兵德里克-瓊斯。這套陣容每100回合能凈勝對手23.6分。快船隊還有著(zhù)深厚的輪換陣容——撕咬型防守者克里斯-鄧恩、狀態(tài)復蘇的雙能衛博格丹-博格達諾維奇、全能鋒線(xiàn)球員巴圖姆和科菲，以及身材高大的替補控球前鋒本-西蒙斯——這讓泰倫-盧在面對不同的對手和戰術(shù)安排時(shí)，有充足的戰術(shù)選擇空間。只要保持健康，這支球隊有著(zhù)很高的上限，完全有能力在季后賽中給其他爭冠球隊制造大麻煩。當然，前提是快船隊能夠順利走到那一步。
截至周四賽前，快船以41勝31負與勇士并列西部第六，憑借交手優(yōu)勢，他們暫時(shí)排在勇士隊前面，領(lǐng)先明尼蘇達森林狼隊半個(gè)勝場(chǎng)。各種預測模型顯示，快船隊獲得西部前六名、避免參加附加賽的概率在44%到68%之間。
隨著(zhù)常規賽剩余兩周半的激烈爭奪，局勢仍然可能發(fā)生劇烈波動(dòng)。快船隊在常規賽最后一場(chǎng)比賽中客場(chǎng)挑戰金州勇士隊，這場(chǎng)比賽很可能會(huì )決定最終誰(shuí)能獲得西部第六名，誰(shuí)又不得不參加附加賽。這意味著(zhù)從現在到4月13日，快船隊的每一場(chǎng)比賽都相當于一場(chǎng)季后賽——高壓力、高對抗、高消耗。在這樣的情況下，能夠把球交給一個(gè)似乎永遠冷靜、洞悉賽場(chǎng)的球員，堪稱(chēng)無(wú)價(jià)之寶。萊昂納德總是散發(fā)著(zhù)一種從容不迫、自信滿(mǎn)滿(mǎn)的氣場(chǎng)，他清楚地知道自己該做什么、怎么做，并能將對手化為無(wú)形。
對于像萊昂納德這樣有著(zhù)厚厚一沓傷病歷史的球員，他的每一次突破都令人屏住呼吸。不過(guò)，過(guò)去一個(gè)月他的表現，正是快船隊一直甘愿承受這種擔憂(yōu)的原因——因為，只要能讓他在季后賽保持健康，在七場(chǎng)四勝制的系列賽中，科懷-萊昂納德足以讓任何對手膽寒。
